W poniedziałek 14 marca o godzinie 10.31 czasu polskiego z kosmodromu Bajkonur na południu Kazachstanu wystartowała rosyjska rakieta Proton-M. Wyniosła ona na okołoziemską orbitę stację badawczą, która uda się z misją w kierunku „czerwonej planety”. Projekt ExoMars jest wspólnym przedsięwzięciem Roskosmosu i Europejskiej Agencji Kosmicznej i zakłada wysłanie dwóch misji. Obecnie wysłano moduł orbitalny Trace Gas Orbiter, który będzie prowadził badania atmosfery Marsa i ustali lokalizację pól lodowych w gruncie planety. Posłuży także jako przekaźnik sygnału dla transmisji danych modułu, który wyląduje na powierzchni Marsa. Według planu stacja ExoMars ma dotrzeć na orbitę Marsa w ciągu siedmiu miesięcy. Tam nastąpi rozdzielenie dwóch części stacji. Tak zwany „moduł desantowy” 19 października rozpocznie manewr lądowania, a „moduł orbitalny” nawiąże połączenie z Ziemią. W 2018 roku zostanie wysłana druga misja, a w jej skład wejdą dwa łaziki, jeden przygotowany przez Rosjan, a drugi przez EAK.
Eksperci przewidują, że oba elementy obecnej misji będą sprawne co najmniej do 2022 roku.
aw
„Pielgrzym” 2016, nr 7 (687), s. 35
