Teleskop Gaia, działający od 2013 roku, dostarcza niezwykle precyzyjnych danych na temat pozycji, odległości i ruchu gwiazd w naszej galaktyce. Dzięki jego obserwacjom udało się odkryć, że niektóre gwiazdy w cienkim dysku Drogi Mlecznej mają wiek przekraczający 10 mld lat. Jest to o tyle zaskakujące, że dotychczas sądzono, iż cienki dysk zawiera jedynie młodsze gwiazdy, podczas gdy starsze znajdują się w grubym dysku i tzw. halo galaktycznym. Ostatnie odkrycie sugeruje, że procesy gwiazdotwórcze w młodej Drodze Mlecznej były znacznie bardziej złożone niż wcześniej przypuszczano. Intensywne tworzenie się gwiazd mogło prowadzić do szybkiego wzbogacania się regionów galaktyki w cięższe pierwiastki, co z kolei pozwoliło na powstanie starych gwiazd w miejscach, gdzie teoretycznie nie powinny się one znajdować. Wzbogacenie cienkiego dysku w metale sugeruje, że Droga Mleczna mogła doświadczyć okresów intensywnego formowania się gwiazd poprzez wybuchy gwiazdotwórcze. Nowe dane mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, jak galaktyki, w tym nasza, ewoluowały i jak różne procesy wpływały na ich strukturę i skład chemiczny. (benchmark.pl)
Karolina Nowopolska
„Pielgrzym” [18 i 25 sierpnia 2024 R. XXXV Nr 17 (906)], str. 35.
Dwutygodnik „Pielgrzym” w wersji papierowej oraz elektronicznej (PDF) można zakupić w księgarni internetowej Wydawnictwa Bernardinum.